Andrew Newberg agykutatási programja részben megmagyarázza a vallásos élményeket. A meditációval kapcsolatos neurobiológiai és pszichológiai kutatások sok újdonsággal szolgálnak a gyógyítás és a büntetés-végrehajtás terén is.

A meditációval kapcsolatos kutatások az elmúlt években rengeteg érdekes tudományos eredményhez vezettek. Az érintett területek köre igen széles: a neurobiológiától a vallásig, a gyógyítástól a fegyencekig.

Tibeti szerzetesek és katolikus apácák - egyformán gondolkodnak

A tyúk vagy a tojás?

Newberg szerint - aki egyébként vallásos zsidó - kutatásai nem cáfolják vagy bizonyítják Isten létezését. Nem tudhatjuk, hogy Isten fogalma agyunk szerkezetéből ered, vagy Isten teremtett számunkra olyan agyat, amelyen keresztül megtapasztalhatjuk Őt.

Newberg tibeti szerzetesek és katolikus apácák agyát vizsgálta meditáció és imádság közben. Az alanyok vénájába tűt szúrt, amelyből a megfelelő időpontban radioaktív anyag került a véráramukba. A jelzőanyag terjedéséből a tudósok tanulmányozhatták, hogy az agy mely területei aktivizálódnak ima illetve meditáció során.

Az agyi tevékenység hasonló volt a szerzeteseknél és az apácáknál is: az agy elülső részén lévő kéregterületen fokozódott, míg a hátsó fali lebenyben csökkent az aktivitás.

Az elülső részen levő kéregterület a figyelemért felelős, tevékenysége akkor fokozódik, ha egy adott feladatra koncentrálunk. A hátsó fali lebeny ugyanakkor az orientációért és a térérzékelésért felel. Az aktivitás csökkenése megmagyarázhatja azokat a misztikus tapasztalatokat, amelyek a világ és a szemlélője közötti határ megszűnésére, a kozmikus egység megtapasztalására vonatkoznak.

A patikus is ajánlhatná

A meditációs módszereket hasznosítják az orvosok is. Az Egyesült Államokban és Nagy-Britanniában számos intézményben alkalmazzák a meditációt rákos és AIDS-es betegeknél a fájdalom mérséklésére. A gyógyíthatatlan betegségben szenvedők életminőségének javítása mellett számos súlyos egészségügyi probléma enyhítésében is segíthet a meditáció. Mark Williams professzor, a Walesi Egyetem tanára szerint egyértelmű bizonyítékkal rendelkeznek, hogy ez a megközelítés hasznos a depressziós betegek kezelésében. Jó eredményeket értek el továbbá a stresszel kapcsolatos gyomorproblémákkal, a magas vérnyomással és az álmatlansággal küzdő betegek esetében is.

Új utak a büntetésvégrehajtásban?

Egy meditációs technikát sikerrel alkalmaztak az Egyesült Államok, India és Új-Zéland több börtönében is.

A meditációban résztvevő személyek rabtársaiknál kevésbé éreztek ellenségességet vagy reménytelenséget, jobban együttműködtek társaikkal és a börtönőrökkel. A káros szenvedélyekkel szemben is hatásos volt a technika: csökkentette a fegyencek körében az alkohol- és drogfüggőséget, valamint a dohányzás valószínűségét.